La consommation d'alcool, même modérée, avant une intervention chirurgicale peut ralentir le rétablissement et affaiblir le système immunitaire. C'est la conclusion à laquelle est parvenue Claudia Spies, spécialiste des soins intensifs à l'Hôpital universitaire Charité à Berlin.

Selon le Dr. Spies, un patient hospitalisé sur cinq a consommé journellement trois verres de bière ou deux verres de vin pendant une période prolongée avant son hospitalisation. Ces patients sont plus souvent victimes d'une pneumonie ou d'affections cardiaques ou présentent d'autres complications, comme des hémorragies, après une intervention chirurgicale. On a en outre constaté que pratiquement la moitié de tous les patients hospitalisés suite à un accident sont sous l'influence de l'alcool, avec pour conséquence une part très élevée des complications du système immunitaire dans le cadre des urgences.
Ces constatations ont été confirmées par Elisabeth Kovacs de l'hôpital de l'Université Loyola dans l'Illinois (Etats-Unis): une exposition aigue à l'alcool est dommageable pour l'action du système immunitaire contre les inflammations. Dans ce contexte, une exposition aigue est assimilée à une consommation unique de plus de quatre portions pour les femmes et cinq pour les hommes.
Les observations des chercheurs allemands ont été étayées par des tests sur des souris: après une exposition à l'alcool, le système immunitaire des souris produit nettement plus de substances chimiques (cytokines), ce qui signifie que le système immunitaire lutte contre une infection grave.
Claudia Spies plaide dès lors pour un contrôle de la consommation d'alcool dans le cadre de la préparation d'une intervention chirurgicale et pour une information honnête en ce qui concerne la consommation d'alcool afin que tant les anesthésistes que les chirurgiens puissent en tenir compte.

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