Les femmes âgées qui ne consomment pas du tout d'alcool vivent moins longtemps et bénéficient d'une vie moins qualitative que les buveuses modérées. C'est la conclusion d'une vaste étude entreprise en Australie.

L'étude portait sur plus de 12.000 femmes âgées de 70 à 75 ans, choisies de façon aléatoire sur une liste des services d'assurance-maladie nationaux. Ces femmes ont été initialement interrogées sur leur consommation d'alcool et cette démarche a été répétée après trois et six ans. Les chercheurs s'intéressaient particulièrement aux femmes d'un âge plus avancé, parce que certaines études semblent indiquer que les femmes sont plus sensibles aux risques physiques liés à l'alcool que les hommes. Les personnes âgées sont généralement plus maigres que les jeunes et leur foie est moins capable de dégrader l'alcool, les rendant ainsi plus vulnérables aux dommages.

L'état physique et psychique a été évalué sur base d'une série complexe de questions concernant les maladies, la douleur, la condition physique, la santé mentale, la vie sociale et d'autres facteurs. L'ensemble de ces données a été réduit à un score de qualité de vie entre 0 et 100.

Le résultat a démontré que les femmes qui ne boivent que très rarement, voire jamais de l'alcool présentaient un risque accru de décéder au cours de cette période de six ans en comparaison aux buveuses modérées, qui consommaient 1 ou 2 verres par jour pendant 3 à 6 jours par semaine. Celles qui ont survécu présentaient un score de qualité de vie nettement inférieur.

Les chercheurs suggèrent qu'en plus de l'effet protecteur connu d'une consommation modérée d'alcool sur les maladies cardio-vasculaires, le résultat peut aussi être expliqué par l'association entre la consommation d'alcool et les circonstances sociales agréables, ainsi que par les effets positifs sur l'appétit.