Il y a quelque 10.000 ans, on a pour la première fois cultivé de l’orge. Avec d’autres céréales, on l’a transformée en une sorte de bouillie de céréales qui, mélangée à de la levure ou du levain, a levé pour devenir une pâte à pain que l’on a ensuite fait cuire pour obtenir du pain. Lors de la levée de la pâte, on a constaté que la fécule présente - provenant des céréales - s’est transformée en sucre qui s’est à son tour transformé en alcool. C’est cet alcool qui a été à la base des premières préparations de bière.
Brassée en Babylonie, la première bière était d’ailleurs semi-liquide. Elle était empesée à cause de la farine qui avait subi une seconde fermentation.

Longtemps, la bière a été considérée comme du pain liquide et le pain comme bière mangeable.

Les deux ont en effet des origines communes et ils proviennent des mêmes matières premières naturelles.
Partout où sont cultivées des céréales, on brasse de la bière. Dans l’antiquité, la bière était une source nutritive aussi importante que le pain. Une des raisons fondamentales était d’ailleurs que la bière était nettement plus sûre que l’eau généralement polluée des rivières.

Les premières bières étaient brassées à partir d’une bouillie d’orge et d’engrain (une variété de froment) et contenaient peu d’alcool. Ce n’est qu’après la découverte du principe du maltage que la bière a progressivement eu une teneur plus importante en alcool. Une découverte due aux Mésopotamiens en 3000 - 2000 av. J.-C.