Volgens een artikel verschenen in het gezaghebbende Journal American Medical Association (Jama), wordt er zwaar gedronken in de meeste geledingen van de samenleving in de V.S. Misbruik van alcohol doodt jaarlijks bij benadering 100.000 Amerikanen. Tijdens de voorbije tien jaar is drankmisbruik toegenomen, nadat het tijdens de voorafgaande periode was gedaald. De auteurs vragen maatregelen voor de V.S., gezien de gevaarlijke medische en sociale gevolgen.

Het artikel brengt verslag uit van het eerste bevolkingsonderzoek omtrent drankmisbruik dat ooit in heel het land werd uitgevoerd. Jaarlijks doodt alcohol nagenoeg 100.000 Amerikanen, en is daardoor de derde doodsoorzaak in het land. Via de telefoon wordt jaarlijks een gerandomiseerd staal van de Amerikaanse bevolking boven de 18 jaar ondervraagd, onder meer over het alcoholverbruik van de voorbije 30 dagen. Overmatig drinken wordt er gedefinieerd als het drinken van vijf of meer drinks bij minstens één gelegenheid tijdens de laatste maand. Door extrapolatie werd dan berekend dat het totaal aantal episodes van overmatig drinken bij de volwassen USA-bevolking tussen 1993 en 2001 toenam van 1,2 tot 1.5 biljoen.

Overmatig drinken kwam het meest voor bij mannen (81%). Ze waren het meest frequent tussen 18 en 25 jaar, maar 69% van alle episodes had betrekking op personen ouder dan 26 jaar. Overmatige drinkers waren 14 maal meer geneigd om onder invloed van alcohol plaats te nemen achter het stuur, vergeleken met niet-overmatige drinkers.

Alhoewel mannen het zwaarst drinken, mag men het effect van zwaar drinken bij vrouwen in de vruchtbare leeftijd niet onderschatten, gezien het schadelijk effect op de foetus, vooral tijdens het eerste trimester van de zwangerschap. Gezien een zwangerschap gemiddeld slechts wordt vastgesteld 5 tot 6 weken na de bevruchting, kan een vrouw tijdens die periode ongewild haar foetus blootstellen aan een hoog alcoholpeil in het bloed.

Volgens de auteurs zijn hun cijfers om verschillende redenen nog onderschat. Zo bereiken zij met dit onderzoek geen inwoners beneden de 18 jaar; sommige ondervraagden kunnen te lage cijfers opgeven inzake hun alcoholverbruik; personen die over geen telefoon beschikken kunnen meer dan gemiddelde drinkers zijn; de maat van vijf drinks bij een enkele gelegenheid wordt gebruikt als algemeen criterium voor overdadig drinken, alhoewel het gebruikelijke criterium voor vrouwen slechts vier drinks is; tenslotte zijn de studenten, een van de maatschappelijke sectoren waar het drankverbruik het meest gebruikelijk is, ondervertegenwoordigd in het bevolkingsstaal omdat zij meestal in pensionaten wonen zonder individuele telefoonnummers. De bezorgde auteurs pleiten voor een campagne in heel het land om het probleemdrinken af te remmen, gezien de hachelijke medische en sociale gevolgen ervan.

  |terug|mail|print|top|