In de zwangerschap heeft alcohol dezelfde effecten op de gezondheid als voor niet-zwangeren, maar voor het ongeboren kind betekent de alcohol wel een risico. Om die reden worden alcoholische dranken best zoveel mogelijk vermeden in de zwangerschap.

Wanneer een aanstaande moeder alcohol drinkt, wordt de alcohol in het bloed opgenomen en dat bloed gaat rechtstreeks via de moederkoek naar het ongeboren kind. Is een zwangere vrouw onder invloed, dan is haar kind dat bijgevolg ook.

Bij zwangere vrouwen die regelmatig drinken, is de baby vaak wat kleiner bij de geboorte. Of dit effect helemaal kan toegeschreven worden aan de alcoholconsumptie is niet duidelijk, omdat vrouwen die geregeld alcohol drinken, vaak ook roken. Roken in de zwangerschap leidt op zich al tot een lager geboortegewicht.

Vooral oudere zwangeren en zwangeren met een hoger opleidingsniveau blijken regelmatig alcohol te gebruiken in de zwangerschap. Roken komt daarentegen meer voor bij jongere zwangere vrouwen en vrouwen met een lagere opleiding. Uit onderzoek blijkt dat bij vrouwen die veel rookten tijdens de zwangerschap en meer dan 12 glazen alcohol per week dronken, het geboortegewicht van de kinderen gemiddeld 7% lager was dan bij vrouwen die veel rookten maar niet dronken(1).
Ook werd een duidelijke relatie gevonden tussen een hoge alcoholconsumptie in de zwangerschap en het gedrag van het kind op 5 - 6 jarige leeftijd. Kinderen waarvan de moeders meer dan één glaasje per dag gedronken hadden, liepen 12 keer meer kans op hyperactief gedrag dan kinderen waarvan de moeder niet had gedronken in de zwangerschap. Tegen de leeftijd van 15 jaar kon dit verband tussen alcoholgebruik in de zwangerschap en gedrag echter niet meer aangetoond worden(1).