Bejaarde vrouwelijke geheelonthouders leven minder lang en genieten minder levenskwaliteit dan matige drinkers. Dit is het besluit uit een omvangrijk onderzoek in Australië.

Het onderzoek had betrekking op meer dan 12.000 vrouwen tussen 70 en 75 jaar, willekeurig gekozen uit de lijst van de nationale ziekteverzekering. Zij werden initieel ondervraagd omtrent hun alcoholisch drankgebruik. Dit werd herhaald na drie en na zes jaar. De onderzoekers hadden bijzondere belangstelling voor oudere vrouwen, omdat er aanwijzingen zijn dat vrouwen gevoeliger zijn voor lichamelijke risico’s ten gevolge van alcohol dan mannen. Bovendien zijn ouderen over het algemeen magerder dan jongeren en hun lever is minder in staat alcohol af te breken, waardoor ze meer kwetsbaar zijn voor schade.

De lichamelijke en geestelijke toestand werd geschat op grond van een complexe reeks vragen omtrent ziekten, pijn, fitness, geestelijke gezondheid, sociaal leven en nog andere factoren. Het geheel van deze gegevens werd herleid tot een score van de levenskwaliteit, tussen 0 en 100.

Het resultaat toonde aan dat vrouwen die nooit of zelden alcohol drinken een grotere kans hadden om binnen die zes jaar te overlijden dan de matige drinkers, die 1 of 2 glazen per dag dronken op 3 tot 6 dagen per week. Zij die overleefden hadden een beduidend slechtere score van de levenskwaliteit.

De onderzoekers suggereren dat, benevens het gekende beschermend effect van matig alcoholgebruik voor hart- en vaatziekten, het resultaat ook kan verklaard worden door de associatie van drinken met sociale en aangename omstandigheden, en door de positieve effecten op de eetlust.