Onaangepaste of overmatige drankconsumptie schaadt de gezondheid en het sociale leven, matige drankconsumptie doet dat niet.

De Wereldgezondheidsorganisatie zegt hierover: "Er bestaat een weldoende relatie met coronaire hartziekten, beroerte en diabetes mellitus, indien een laag tot middelmatige alcoholconsumptie wordt gecombineerd met een drinkpatroon dat niet op een zuippartij lijkt. Zo gaat men bijvoorbeeld ervan uit dat het aantal ischemische beroertes in de subregio Eur-A [waartoe het Verenigd Koninkrijk behoort] zo’n 17 % hoger zou liggen, indien niemand alcohol zou drinken" (Wereldgezondheidsorganisatie, verslag uit 2002).

Het is in het belang van de drankproducenten om zich verantwoordelijk te voelen voor de opvoeding van de consument, zodat die weet wat onder matige drankconsumptie verstaan wordt. Daarom hanteren alle grote merken uit het Verenigd Koninkrijk nu informatie over het aantal units en daarom wordt drinkaware.co.uk – een gebruiksvriendelijke website met details over de manier waarop de reactie op alcohol naar gelang de leeftijd, het geslacht en andere factoren kan variëren – gepromoot samen met de publiciteit voor de merken en door enkele supermarktketens ook in de filialen.

Daarom ook ondersteunen de toonaangevende merken het werk van de Portman Group, die nationale campagnes opzet die zich richten naar jonge volwassenen die drinken om zat te zijn. Niemand kan nog stellen dat dit het gedrag van een “minderheid” is wanneer uit het onderzoek van het Ministerie van Binnenlandse Zaken blijkt dat in de groep van 18 tot 24 jaar 44 % regelmatig aan zuippartijen deelneemt. En in Schotland vindt 57 % van diezelfde leeftijdscategorie het aanvaardbaar dat je in het weekend zat bent.

Niemand denkt dat alcoholeducatie, hetzij voor kinderen hetzij voor volwassenen, het probleem van dit drankmisbruik zal oplossen. Dat kan geen enkele individuele maatregel, ook deze niet. We hebben een combinatie nodig van wetgeving (en de strenge handhaving ervan), zelf-regulering (zolang dit doeltreffend is, met sancties) en openbare opvoeding (dat royaal van financiële middelen voorzien moet worden, ook door de industrie).

Voor de industrie zullen het evenwicht tussen de wortel en de stok en de kwaliteit van het partnership met de regering afhangen van de waarachtigheid die van hun sociale verantwoordelijkheid als belangrijke zakelijke speler uitgaat. Het Verenigd Koninkrijk heeft niets minder nodig dan een culturele revolutie inzake de manier waarop we drinken en hoe we over onze drankconsumptie denken.

Jean Coussins is chief executive van de Portman Group: info@portmangroup.org.uk